Генриетта Свон Ливитт

• May 21, 2024

Около века назад Генриетта Свон Ливитт сделала открытие, которое произвело революцию в нашей способности понимать космос, хотя большинство людей не узнали бы ее имя.

Ливитт родился в Ланкастере, штат Массачусетс, четвертого июля 1868 года в семье служителя конгрегации и его жены. Семья подчеркивала традиционные пуританские ценности Новой Англии, принимая веру и служение, избегая легкомыслия. Это была также хорошо образованная семья, которая поддерживала Генриетту в ее стремлении получить высшее образование.

Когда Ливиттс переехал в Огайо в 1885 году, Генриетта три года посещала Оберлинский колледж. Затем она вернулась в Массачусетс, чтобы поступить в Общество по обучению женщин в Кембридже. Это не было частью Гарварда, но входные требования были такими же, как в Гарварде, так же как и курсы (преподаваемые сотрудниками Гарварда), экзамены и требования к степени. В 1894 году Общество стало колледжем Рэдклиффа (ныне часть Гарвардского университета).

Ливитт был членом Phi Beta Kappa, престижного братства, открытого только для тех, кто достиг академического звания в бакалавриате. И все же, когда она получила степень в 1892 году, она точно не получила степень. Она получила газету, в которой говорилось, что, если бы она была зачислена в Гарвард (то есть, если бы она была мужчиной), она получила бы степень Гарварда.

В те дни женщины среднего класса не должны были работать. Но для тех, кто не женился и был хорошо образован, самой многообещающей карьерой была преподавательская деятельность. К сожалению, Ливитт часто страдала от плохого здоровья, а тяжелая болезнь оставляла ее оглушенной, поэтому преподавание для нее было невозможным.

После окончания университета она некоторое время оставалась в Кембридже, изучая астрономию и работая добровольцем в обсерватории Гарвардского колледжа. Тогда ее заняли путешествия и семейные дела, но в 1902 году директор обсерватории Эдвард Пикеринг дал ей работу за компьютером.

Компьютеры были людьми, на самом деле хорошо образованными женщинами за низкую плату. Они сделали много повторных расчетов, которые сегодня будут сделаны в электронном виде. В Гарвардской обсерватории их основная работа заключалась в изучении фотопластин с телескопа обсерватории в Перу. Они будут записывать в бортовой журнал содержимое каждой пластины, включая величину (кажущуюся яркость) каждой звезды.

Предполагалось, что компьютеры также будут искать переменные звезды, звезды, величина которых изменилась. Ливитт особенно интересовалась переменными звездами, и она обнаружила более 2400 из них. Это была половина всех переменных звезд, известных в ее жизни.

Из-за ее очевидных способностей Пикеринг назначил Ливитта руководить отделом фотографической фотометрии. Фотографическая фотометрия - это наука определения звездных величин по фотографическим изображениям. Поскольку камера и человеческий глаз реагируют по-разному, для классификации звезд по фотографиям вам понадобится эталонная последовательность. Это последовательность звезд, величины которых были проанализированы, чтобы их можно было использовать для сравнения.

Задача Ливитт была трудной и сложной, но она сделала это. Ее последовательность была известна как Гарвардский стандарт, и она была принята на международном уровне в 1913 году. Пять лет спустя она основала улучшенный стандарт на более крупной выборке, включающей звезды, столь же слабые, как 21-я величина. (Чем ярче звезда, тем выше ее величина.) Она использовалась до тех пор, пока новая технология не заменила ее несколько десятилетий спустя.

И все же ее величайшей работой было открытие взаимосвязи между периодом переменной звезды цефеиды и ее фактической яркостью. Это был огромный прорыв. Подобно удаляющимся огням в темном туннеле на изображении заголовка, если вы знаете, насколько ярким является объект и насколько ярким это кажется, вы можете понять, насколько это далеко. До этого астрономы не могли рассчитать расстояния свыше 100 световых лет. Новое понимание позволило бы им получить расстояние до любого места, где они могли видеть цефеиду, тем самым расширив масштаб космического расстояния до 10 миллионов световых лет.

Без указателей расстояния астрономы не пришли к единому мнению о масштабах Вселенной. Был ли Млечный Путь целой вселенной и туманностями в ней? Или туманности были другими галактиками? Эдвин Хаббл использовал Цефеиду в так называемой туманности Андромеды, чтобы показать, что это была галактика далеко за пределами Млечного Пути.

Работа Генриетты Ливитт была бы впечатляющей как карьерный выход любого астронома, но она достигла этого без помех от глухоты и скромного положения женщин в Гарварде. Она также достигла этого, несмотря на продолжительные приступы плохого здоровья и, к сожалению, раннюю смерть. Она умерла от рака 12 декабря 1921 года в возрасте 52 лет.

Ливитт был ценным коллегой среди других астрономов, членом организации-предшественника Американского астрономического общества, членом Американской ассоциации развития науки и почетным членом Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд.В 1925 году, не зная о ее смерти, известный шведский математик расспросил ее в Гарвардской обсерватории с целью выдвижения ее на Нобелевскую премию.

Тем не менее ее имя было в значительной степени забыто, за исключением астероида 5383 Ливитт и кратера на дальней стороне Луны. Однако в 21 веке женщины, которые остались вне истории науки, вновь открываются, в том числе Генриетта Ливитт. Соотношение, которое позволяет использовать цефеиды для расчета космических расстояний, традиционно называлось отношением период-светимость, имя, которое обошло своего первооткрывателя. Наконец, в 2009 году Американское астрономическое общество согласилось призвать людей называть его «Законом Ливитта», и я заметил, что такое использование становится все более распространенным.

Видео инструкция: Генриетта Ливитт - впереди своего времени (May 2024).